Définition du jalon de projet
Un jalon est un point de contrôle daté d'un projet, de durée nulle, qui marque l'atteinte d'un état vérifiable et déclenche une décision : continuer, corriger, ou arrêter. Il ne consomme aucune ressource et ne produit rien par lui-même : il constate qu'un ensemble de travaux est arrivé à un point convenu, et il oblige quelqu'un à se prononcer.
On parle aussi de milestone. Le mot vient du bornage des routes : une borne ne fait pas avancer, elle dit où l'on est. C'est exactement la fonction.
Jalon, tâche, échéance, livrable
Ces quatre mots occupent la même colonne dans la plupart des plannings, et c'est ce qui rend ces plannings illisibles.
| Objet | Durée | Ce qu'il produit | Qui s'en occupe |
|---|---|---|---|
| Jalon | Nulle | Une décision | Celui qui arbitre |
| Tâche | Non nulle | Du travail fait | Celui qui exécute |
| Échéance | Nulle | Rien, c'est une contrainte de date | Personne, elle s'impose |
| Livrable | Nulle | Un objet remis | Celui qui produit |
La confusion la plus coûteuse est celle entre jalon et échéance. Une échéance subie, comme une date de salon ou une obligation réglementaire, ne se négocie pas ; un jalon, lui, existe pour qu'on puisse décider de décaler le reste. Traiter une échéance comme un jalon fait croire qu'on a une marge qu'on n'a pas.
Poser des jalons qui servent à quelque chose
- Un critère d'atteinte vérifiable, écrit avant. « Conception terminée » ne se vérifie pas ; « maquettes validées par le métier et spécifications relues » se vérifie.
- Une décision associée, et une personne pour la prendre. Si le franchissement du jalon ne change rien à ce qui suit, le jalon est décoratif.
- Une issue négative prévue. Un jalon qu'on ne peut pas ne pas franchir ne sert à rien. Qu'est-ce qu'on fait si le critère n'est pas atteint ? La réponse se donne au cadrage, pas le jour dit.
- Peu de jalons. Cinq ou six sur un projet de quelques mois. Au-delà, ils perdent leur poids et redeviennent des cases.
Sur une refonte de site, les jalons qui comptent sont presque toujours les mêmes : périmètre gelé, maquettes validées, recette prononcée, bascule. Le détail des phases et de leur enchaînement est dans le rétroplanning d'une refonte. Pour tout autre projet, la méthode du rétroplanning date les jalons à rebours depuis l'échéance.
Pourquoi ils glissent, et ce qu'il faut regarder
Un jalon glisse rarement seul. Quand une date bouge, la question utile n'est pas « de combien ? » mais « qu'est-ce qui n'était pas prêt, et depuis quand le savait-on ? ». Dans la plupart des projets que je reprends, l'information existait plusieurs semaines avant, chez quelqu'un qui n'avait pas le mandat de la remonter.
C'est pour cela que les jalons se lisent en comité, pas dans un fichier partagé. L'instance qui les regarde et le rythme de ces séances relèvent de la comitologie du projet ; la personne qui tranche à chaque jalon se désigne dans une matrice RACI.
Et en agile ?
Les jalons n'appartiennent pas au cycle en V. Un projet agile en a aussi, simplement ils portent sur autre chose : la fin d'un incrément livrable, l'ouverture à un premier groupe d'utilisateurs, la bascule en production. Ce qui change, c'est qu'ils ne figent pas le contenu ; ce qui ne change pas, c'est qu'ils déclenchent une décision.
